出身世家，十岁坚定入仕决心
龚自珍（1792-1841），浙江仁和（今浙江省杭州市）人，字璱人，号定盦，出身仕宦家庭，父亲龚丽正是嘉庆元年(1796)进士，官至江南苏松太兵备道，署江苏按察使；母亲段驯亦非寻常之辈，是著名文字学家段玉裁的女儿，著有《绿华吟榭诗草》。
杭州龚自珍故居
父亲常年在外为官，母亲陪伴龚自珍度过了童年时间。由于缺少严父管教，龚自珍得以保留烂漫天性，闲来吹箫，乐时说剑，一副少年不识愁滋味的模样。十岁那年，父亲将他带进京城见世面，龚自珍被帝都之阵势震慑，心生宏图之志，坚定了入仕的决心。11岁时，他被送到苏州，从师姥爷段玉裁，学习经学、史学、古典文学以及诸子百家，打下了相当扎实的学问基础。
段玉裁形象
见解深刻，科举道路却很漫长
嘉庆十九年（1814），龚自珍著四篇《明良论》，大张旗鼓地喊出自己理解的为官之道、入仕之规、治国之策、改良之路，倡革新，思进步。时逢清政府刚愎自用、闭关锁国之际，朝廷上下均无自危意识，贪腐肆虐，阿谀奉承之风盛行，龚自珍所论针砭时弊，切中肯大。段玉裁阅后又惊又喜，认为外孙年纪轻轻就有别具一格的见解，将来必有一番作为。
龚自珍形象
但是这个外孙应试能力不行。18岁时，龚自珍首次参加乡试，仅中副榜第28名，没有取得正式举人的资格，两年后再试，再落第。直到嘉庆二十三年（1818），第四次乡试才"一举中的"。因为这次乡试的主考官是著名汉学家王引之，跟段玉裁都是著名语言文字学家戴震的学生，自然而然要高看一眼同门师兄的外孙。
王引之形象
龚自珍大受鼓舞，信心倍增，可接下来的会试又名落孙山，给了他当头棒喝。第二年，他以举人的资格，被挑选为内阁中书，官阶为从七品，一年后又任国史馆校对等官职。此后十几年间，他一边准备应试，一边利用国史馆丰富的藏书条件，阅读了大量的档案和典籍。
龚自珍形象
触动时忌，不断遭到权贵排挤
道光九年（1829），龚自珍第六次参加会试，才勉强中了三甲第十九名。殿试时，他撰《御试安边抚远疏》，议论平定准格尔叛乱后的善后治理，从施政、用人、治水、治边等方面提出改革主张，"洒洒千余言，直陈无隐，阅卷诸公皆大惊"。然而主持殿试的大学士曹振镛是个有名的"多磕头、少说话"的三朝不倒翁，说龚自珍"楷法不中程"，字写得不规矩，只将他录为第95名。由于名次太过靠后，龚自珍不得入翰林，仍然做他的内阁中书。
龚自珍形象
龚自珍官位不大，却操心不小，喜欢揭露时弊，于是不断遭到权贵的排挤和打击，始终在中书、主事的边缘位置徘徊，无从施展抱负。十年之中，龚自珍由一个衣食无忧的世家少爷，渐渐沦落为满牢骚的中年大叔，经常写诗抒发自己郁郁不得志的心情，时时纠结于是不是放弃这无味的鸡肋官职。
有违纲常，无奈辞职离开北京
贝勒爷爱新觉罗·奕绘跟他的侧福晋顾太清是皇室有名的诗歌伉俪，听闻龚自珍才子之名，便邀请他去府上做客。顾太清年届中年，已生下七个子女，却风采依旧，龚自珍一见便惊为天人，情难自已。两人常常一同作诗谈天，时间长了，便心生情愫，做出了有违纲常之事。天下人本来就喜欢捕风捉影，何况是 墙内透出来的风、牡丹花投下的影，此事迅即在京城里传得沸沸扬扬。贝勒爷勃然大怒，伤了元气，于七月七日溘然长逝。这下龚自珍不得不下决心，离开北京，躲开这麻烦之地了。当时，顾太清已被奕绘长子、承袭贝子的载钧逐出王府，流落西城养马营，龚自珍唏嘘留诗赠别："空山徒倚倦游身，梦见城西阆苑春。一骑传笺朱邸晚，临风递与缟衣人。"
顾太清形象
道光十九年（1839）4月23日，龚自珍出了北京城。回望帝都，他写下这样一首诗：
浩荡离愁白日斜，吟鞭东指即天涯。
落红不是无情物，化做春泥更护花。
落红不是无情物，化做春泥更护花
他在诗里说，出了北京城，从此便与朝廷隔绝了，也就如同奔向天涯海角。这"浩荡离愁"里既含些许仕途蹭蹬、不为世用的感叹，也包含在政治上、思想上的孤独感，同时又包含与过去的生活告别，与顾太清缠绵悱恻、依依不舍的感情。但是，龚自珍是潇洒的，他笔锋一转，说"落红不是无情物，化作春泥更护花"，大自然花开花落，本来风雨由之，无感情可言，但诗人把自己的身世与落花结合起来，把感情移向落花，就使落花具备了人的感情，从而变成有情物。至此，诗人把飞花般纷乱的思绪捉住，从愁思中摆脱出来，带着时代的使命感，上升到一种庄严神圣的境界。
落红不是无情物，化做春泥更护花
心有所盼，渴望自己被当作人才重用
五月下旬，龚自珍横渡长江，到达镇江。镇江东南有座叫鼎石山的小山，山上有赛玉皇及风神雷的活动，他决定前往看看热闹。到了天都庙里，道长请他留下"墨宝"，龚自珍便提笔醮朱砂，写下了此行的第125首诗：
九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。
我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。
九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀
"天公"字面上是指玉皇大帝，字面下则是指皇帝；表面上祈求神灵，实际上议论人事。龚知珍用奇特的想象表现了他热烈的希望，期待皇帝振作精神，大刀阔斧进行改革，打破一切桎梏，让人才大量涌现出来，一扫笼罩九州的沉闷和迟滞的局面。这首诗的重要意义在于提出了"不拘一格"的问题，希望打破旧的条条框框，引进各种各样的人才，时至今日，仍然具有现实意义。
我劝天公重抖擞，不拘一格降人才
当然，龚自珍所说的人才包括他自己，虽然道德上有瑕疵，被人指责"儇薄""无行"，但他在思想上很超前，政治上有见地，可以给风雨欲来的国家增添一份力量。
不矜细行，离奇死亡死因不明
大约八月底，龚自珍回到昆山（今江苏省昆山市）的羽琌别墅，收拾停当，又北上去接妻儿老小，年底再回到昆山。大半年的时间，一共写下315首诗，整理成册，将其命名为《己亥杂诗》。第二年春，龚自珍就职于丹阳云阳书院。三月，父亲去世，他又兼任了原由其父主持的杭州紫阳书院讲席。
紫阳书院遗迹
去紫阳书院讲课时，龚自珍在袁浦（今浙江省杭州市西湖区袁浦镇 ）留滞数日，结识了青楼女子灵箫。灵箫貌美如花，且对龚自珍关怀倍致，让龚自珍老树开新花，感情一发不可收。但灵箫此时已心有所属，龚自珍命她与心上人断绝往来，灵箫却暗通款曲。龚自珍怒不可遏，拿来毒药，逼灵箫毒死心上人。这种毒药出自宫中，服下后不会暴毙，而是慢慢死亡，死后也没有伤痕可验。
鸦片战争情形
当时，鸦片战争正在进行，英军再次北上，相继攻陷鼓浪屿、厦门、定海、镇海及乍浦。龚自珍写信给江苏巡抚梁章钜，准备辞去教职，赴上海参加对英军的战斗。但自杭州回到丹阳后，他就感身体不适，9月26日突然死于家中，年仅49岁。关于他的死因，一直未有明确说法，民间一直流传是灵箫下毒。灵箫拿了龚自珍给她的毒药，下在酒里，没有端给心上人，而是端给了龚自珍。
杭州龚自珍纪念馆