《敦煌变文章·伍子胥变文》：“吴国贤臣伍子胥，上知天文，下知地理，文经武律，以立其身。”说了那么多遍的“上知天文，下知地理”，那么地理二字又是从何而来呢？
什么是地理，五个字解释它就是——地球的道理。
地理（Geography），是世界或某一地区的自然环境（山川、气候等）及社会要素的统称。
地理学是研究地球表面的地理环境中各种自然现象和人文现象，以及它们之间相互关系的学科。地理是一门综合性的基础学科。
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先秦时期：“地理”初义的形成时期
「地理」一词，最早出现在《周易》一书中，它指的是研究地形，考察环境等。《周易》起源于河图洛书，它的内容广泛，包罗万象，从战国时代起就被当做儒家的经典之作。
《周易》中说，「易与天地准，故 能弥纶天地之道。仰以观于天文，俯以察于地理，是故知幽明之故。原始反终，故知死生之说。」意思是语言遵循天地的变化之道，才能合乎天地自然之理。仰观天文，俯察地理，这才能了解自然变化的奥妙。从上文可知，古时风 水与天文地理的密切关系。古代的地理 书籍还有《尚书》和《山海经》等。
“地理”一词最初的含义是人类对感知到的自然环境的描述，是对地面上山川的认识，其词义特点是偏向于对自然环境的描述。
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两汉时期：“地理”词义的初步扩大时期
东汉许慎进一步的规范了“地理”的词义，并规范了指代“地理”词义的称谓。见《说文·阜部》中云：“阞，地理也。从阜，力声。”
清代段玉裁《说文解字注》云：“阞谓脉理。按力者,筋也。筋有脉络可寻。故凡有理之字皆从力。阞者,地理也。朸者，木理也。泐者，水理也。”所以但凡出现“理”字的词语，都可以按照脉理的原则进行解释，所以“地理”指的是地表的脉理，并以“阞”作为称谓。
图 张骞出使西域图
但是由于两汉时期长时间的大一统局面，政局稳定，促进了生产力发展，并且张骞对西域的“凿空”之旅丰富了世人的眼界和扩大了中国的对外交流，社会生活和管理对地理知识的需要也空前迫切，官方编修的地理志应运而生。随着班固著《汉书·地理志》之后，“地理”的词义开始扩大，其词义在原本对“山川描述”的基础上，增加了“对人文现象的描述”和“行政区划”的概念，并在《汉书·地理志》编撰之后，增加了“学科”的含义。
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唐宋明清时期：“地理”词义的转移时期
风水，又称“相地之术”，即临场校察地理的方法，也叫地相，古称堪舆术，是一种研究环境与宇宙规律的哲学。中国风水术的发展与中国古代地理学的发展有着紧密的联系。
通过史料说明：地理环境的勘察是相地活动的必要流程，对地理环境的认识也是评价所相之地凶吉的依据。
唐宋时期，“地理”一词逐渐成为了风水学的代名词，其词义逐渐向“风水”转移。如宋朝笔记中，多以地理指代风水。《地理琢玉斧》、《地理啖蔗录》、《地理五诀》、《地理四弹子》、《地理囊金》等等明清风水名著，此处的“地理”皆是风水的别称。风水先生也叫作地理先生。
图 风水罗盘
明朝之后，风水派别中玄空派风水成熟。玄空风水是形势风水和理气风水的结合，其核心要求“形理兼查”。形，即观察内外之形；理，即考察理气凶吉。所以“地理”的逐渐有了命理的概念，并逐渐蒙上了迷信的色彩。
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近现代时期：“地理”词义的缩小时期
近现代，由于中国与外界的交流逐渐增多，西方近代科学的逐渐引入。根据外文翻译的新词，丰富了中国人的词汇世界。“地理”的词义再一次变化。
首先是“地理”词义保留“学科”的词义，等同于“地理学”。虽然近代国外与国内的“地理”都有学科的意思，但所指的内容却不相同，中国古代地理学主要指研究行政区划的历史沿革的学科，而近代西方的地理学主要指研究地表各种事物及其关系的学科，并且出现了学科内的分派，通常分为研究自然环境的自然地理学，研究人文现象的人文地理学，以及研究经济活动的经济地理学。随着近代的中外交流，中国人接受了西方的观点，建立了中国自己的地理科学。
地理学对人地关系的研究着重于其空间关系。不仅重视对空间现象（自然现象，人文活动，经济活动等）的描述，还试图寻找和解释其中的变化规律；不仅注重对现象的定性描述，还注重定量分析，对地理现象的解释由单纯的解释性描述，过渡到理论演绎、实验反馈、模式化的方法。
第二是“地理”的风水学语义逐渐失去。“地理”曾有的词义——“风水”等逐渐丢弃，“地理”逐渐成为了学科的意思。而“区划”的词义也逐渐淡出人们视野，词义进一步缩小。
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词汇词义的变化，反映着时代和社会的变迁。社会生活的变迁也丰富了词义内容与表现形式。
自中国先秦时期至近现代之前，“地理”的词义一直在扩大，由先秦时期对山川的纹理，转为两汉时期对区域内人文环境和自然环境的描述，并增加了行政区划和学科的词义。
唐宋明清时期“地理”又增加了“风水”的词义，并随着明朝玄空风水学的形成，“地理”逐渐蒙上了迷信的色彩。
近现代后，“地理”的词义开始缩小，其词义主要是指代“地理学”，其词义较古义发生了缩小，另外近现代的“地理学”一词所代表的语义也与古代“地理学”的意义不同，由研究行政区历史沿革的学科变为解释和探索空间现象的学科。