目前，烫发的方法主要有四种：水烫、电烫、热烫和冷烫。较为流行的是电烫和冷烫，取代了水烫和热烫。

1、水烫 先将头发弄湿，然后把头发缠绕在卷发棒上并令之干燥或者加上蒸汽处理，最终使得头发受到牵拉变形，从而达到头发卷曲的目的。经过这样的处理使头发变卷，一般能保持的时间不长。

2、电烫 既是物理性处理，同时也使头发的化学性质发生了变化。因此，所形成的卷发保持的时间较长。

3、热烫 先将烫发剂敷于头发上，然后偶将头发绕在卷发工具上加热至100摄氏度左右。加热完成后，再用水或淡酸或中和剂冲洗烫发时留下的碱，使头发回复到原来的酸碱度。烫发过程可使头发的化学性质发生变化。热烫具有使烫过的头发褪色，做成的头发波浪形态较柔软自然的优点。

4、冷烫 在烫发前先用香波清洗头发，并保证烫发剂浸透头发，然后把头发分成一束束，分别绕在卷发工具上。也可以先把头发卷好，然后再用烫发剂令之润湿透。根据烫发剂的强度和头发的卷曲度，控制所接触的时间在2min-2h内，然后再先后以水、中和剂冲洗，或者利用空气使之氧化干燥。冷烫具有易成波浪和发型保持时间长、发梢有弹性、容易成形的特点。

但是，无论哪一种烫发，其原理都是通过高温或化学药剂使头发纤维产生化学反应或物理变化，使之按照发型要求重新组合。