所谓二十四史，是从汉朝开始到清朝为止编写的二十四本史书，这二十四本史书被乾隆皇帝定为“正史”，以纪传体的形式记载了从黄帝到明末中华四千多年的历史，也是中国古代历史的“连续剧本”。

第一部《史记》，作者是西汉司马迁，为中国第一部纪传体通史，二十四史之首，初名《太史公书》，记载了从三皇五帝到汉武帝时期的历史，被鲁迅称为“史家之绝唱，无韵之离骚”，司马迁被后世称为太史公。其不管是史学还是文学造诣都非常高。

第二部《汉书》，作者东汉班彪、班固父子相继编纂而成，记载了从汉高祖至西汉末年新莽政权，为断代史，记载了西汉朝的历史，对《史记》有继承也有所发展。

第三部《三国志》，作者晋朝陈寿，记载了三国时期魏、蜀、吴三国的历史，分《魏书》、《蜀书》、《吴书》，最初这三书分别流传，至北宋时何为一书，《三国志》以魏为正统，部分史实记载较略，南朝时裴松之为其作注，做了一些补充和修正。

第四部《后汉书》，作者南朝宋人范晔，记载了东汉朝历史，从汉光武帝建武元年至汉献帝建安二十五年之间的历史，继承了《史记》和《后汉书》的史学思想。

第五部《魏书》，作者北朝齐人魏收，先仕北魏，再仕东魏，后仕北齐，记载了北魏至东魏的历史，成书后被称“秽史”，后三易其稿，得以传世。

第六部《宋书》，作者南朝梁人沈约，先仕南朝宋，再仕南朝齐，后仕南朝梁，记载了南朝刘宋政权历史，史料丰富，但史实记载草率，记载南朝刘宋史书现仅存此一书。

第七部《南齐书》，作者南朝梁人萧子显，记载了南朝齐政权二十三年的历史，是一部纪传体断代史。

第八部《晋书》，作者唐代房玄龄，记载了从东汉末年司马懿早期至东晋恭帝时刘裕废晋帝自立，以宋代晋止，是唐太宗时期官修的第一部史书。